La cuisine japonaise, ou washoku, est bien plus qu'un simple assemblage de plats; c'est une véritable philosophie culinaire qui reflète l'harmonie entre les ingrédients, la saisonnalité et l'esthétique. Elle se distingue par sa simplicité apparente, son raffinement et sa profonde connexion avec la nature. Inscrite en 2013 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO, la cuisine japonaise est célébrée pour son équilibre et sa diversité.

La cuisine japonaise a évolué au fil des siècles, influencée par les interactions avec la Chine, la Corée et plus tard l'Occident. Le bouddhisme a également joué un rôle clé, introduisant le végétarisme et l'utilisation de tofu et de légumes. L'ère Edo (1603-1868) marque un tournant avec la popularisation des sushis, des tempuras et de la cuisine de rue.

Les ingrédients de base de la cuisine japonaise sont simples et frais. Le riz, élément central de chaque repas, est souvent accompagné de poissons, de fruits de mer, de légumes, de tofu et de produits fermentés comme le miso et la sauce soja. Le dashi, un bouillon de base fait de bonite séchée et d'algues kombu, est essentiel pour de nombreux plats.

Les desserts japonais sont généralement moins sucrés que leurs homologues occidentaux. Le mochi, une pâte de riz gluant, peut être farci de pâte de haricots rouges (anko) ou d'autres ingrédients sucrés. Les dorayaki, des sortes de pancakes fourrés de pâte de haricots rouges, sont également populaires.

La cuisine japonaise accorde une importance particulière à l'esthétique et à la présentation. Chaque plat est conçu pour être un régal pour les yeux autant que pour le palais. La saisonnalité joue un rôle crucial; les chefs japonais privilégient les ingrédients de saison pour garantir une fraîcheur et une saveur optimales.

Le repas japonais est un moment de tranquillité et de respect. Les rituels, comme dire "Itadakimasu" avant de manger et "Gochisousama" après le repas, expriment la gratitude envers la nourriture et ceux qui l'ont préparée. Que ce soit dans un ryokan traditionnel ou un izakaya animé, la cuisine japonaise offre une expérience sensorielle complète, marquée par la délicatesse, l'équilibre et la beauté.En somme, la gastronomie japonaise est un voyage culinaire qui célèbre la simplicité, l'élégance et la nature, offrant à chaque bouchée une plongée dans l'histoire et la culture du Japon.